“苏恒泰”的创始人苏文受，湖南长沙县东乡石门坎人，清朝同治元年（1862年）他偕妻来到汉口集家嘴一带，挑着伞担走街串巷以修伞为生，同时也自制少量油纸伞出售，他给自产的雨伞取名为“苏恒泰”，恒泰”取长久安康之意，既指产品结实耐用，又指能护佑顾客通达四方，安全无虞。由此开始了百年老店的创业历程。由于价廉物美，经济实用，颇受民众欢迎，销路逐渐走高苏文受便于同治三年（1864年），用蓄积的三十串文铜钱在汉正街旁西关帝庙魁斗巷口租赁小板铺门面房一间，其间陆续雇工十二人，还带了三名徒弟，月产销雨伞 五、六百把 。

   苏文受坚持其质量为本。诚信经营的经商原则，使“苏恒泰”伞店很快崛起，引起了雨具同行人士的瞩目。一时间，湖北黄陂、湖南湘阴、湘潭、长沙等处的同业都赶到汉口西关帝庙扎堆经营，使昔日偏僻冷清的汉正街西关帝庙很快形成了一个热闹的雨伞雨具的专业市场。但由于这些外来伞店的制伞原料及工艺远不及苏恒泰精细，营销始终处于“苏恒泰”之下，“苏恒泰”伞骨取之湖南茶陵产的竹子，伞柄用质地坚实大小统一的湖南益阳的树木。桐油必选湖南常德产的，伞面则用陕西出产的陨皮纸，因其性韧坚牢经纬有力。柿油则购自湖北罗田，因其质清透油粘性强且耐久。由于苏文受坚持用好原料，做好伞，产品一直深受用户好评，苏恒泰伞店的规模因此得以迅速扩展。

   1890年（光绪16年）苏文受不幸病逝，儿子苏芸生时年13岁，经管“苏恒泰”伞店的重担就落在了苏文受妻子的肩上。这位苏老夫人，原籍浙江余姚人，她协助丈夫创建“苏恒泰”家业,发挥了重要作用，她接管“苏恒泰”伞店后继续扩大业务，陆续招雇工达100人，还设专职会计和原料及产品质量检验员。到1905年苏恒泰雨伞月产销量达到四千-五千把，店内流动资金达四千银元，在长沙东乡购置水田200亩，庄屋3栋，约合纹银五千余两，使苏氏家族资产通过经营积累日见丰盈厚实。