成立抵制同业竞争的协作生产作坊

   “苏恒泰”的突然兴起，引起了雨伞同业的竞争心。除了湖北黄陂同业外，即远在湖南湘阴、湘潭、长沙等处的同业，也来汉口关帝庙开设伞店，先后达10余家，分南北两帮。无形中把一个偏僻冷静的关帝庙，变成一个雨伞集中的街市。产品均为“苏恒泰”式样来吸引顾客。但营业竞争的实际情况，总远远赶不上“苏恒泰”原因是“苏恒泰”三字已深印顾客脑海，产品的质量不及“苏恒泰”耐用；资金周转也不及“苏恒泰”雄厚。在同业激烈的竞争的情况下，我祖父考虑到要能克“敌”制胜，唯一的办法，只有在质量和技术方面进一步研究改进。

     做伞的主要原料是竹子、桐油、皮柿油等。对此，我祖父十分讲究。对做哦伞骨用的竹子，一定要湖南茶陵产的，因其肉厚质硬，不走性弯边。伞柄就用质地坚实、大小适合做伞柄标准的湖南益阳产的树木。桐油要用湖南常德的，因常德产的有纯洁、足度、光泽的特点。皮纸就选择陕西陨皮纸，因陨皮纸性韧坚固，经纬有力。柿油必采购湖北罗田县的，因其汁清透油，粘性强又耐久。

     在增加产量方面，虽然由12人增到到数十人，但那产量还是供不应求。原来雨伞的生产方式，是根据传统习惯进行的，一个工人从领料起，到做成产品止，一般每月要做50把。技术熟练的，不但完成快，而且质量好；不熟练的，则又慢又不符合标准。前者既没有奖励，后者也没有批评。因此，劳和劳与劳和资之间，思想上都有矛盾。如果要解决这个矛盾，还需在原有人数上增加超额产量。经过一番协商，同意把原来由一人做成器的方式，改为5人协作。分工是这样的：伞架部分，一人做长骨，一人做短寸，一人做痘拖、套柄（即伞上葫芦和伞柄）。油褙部分，一人褙伞，一人打油。这样不但用工专，效率块，而且还解决了先忙不均的现象。这也是资本注意社会简单的协作生产方式。经过这样的一番改革，产量自然增加。为了生产发展需要，祖父就在大火路先贤巷租到房屋一栋，正式成立作坊，集中生产。

   到1890年，我祖父不幸因病逝世，我父亲是六房继承过来的，名苏云生，只13岁，不能管理业务，我祖母就不得不担负这副重担。

   我祖父在创建“苏恒泰”事业中，是费过一番心血的。如在同业竞争的情况下，对提高产品质量、改进技术和促进协作，提高生产线效率，尤其在降低成本、精打细算方面，有两件事值得我回忆。如：节约用灯油，晚上店内的灯，有顾客来购伞，就把灯芯捻大点，顾客走了，又把灯芯捻小点。在褙伞和包伞顶的过程中，凡是一寸宽、两寸长的废纸块，都把它拾起来，积到一定数量，用水浸湿，捏成一个纸团，把它晒干，作为纸筋出卖或自用。另一件是在码头上起运原料。武汉码头在封建时代，为反动官吏包庇，流氓恶霸所把持。他们常常挑拨工人械斗，造成流血惨剧，以便他们对工人进行残酷的压迫、剥削，对旅客欺诈勒索。尤其是搬运货物，陋规恶习很多，商人均感无法应付。有一次“苏恒泰”由湖南运来少数原料，本可自己搬走，但码头要强迫起运，而且提高力资。我祖父说明这是低值原料，再三要求合理减轻，他们坚持说一不二，有争论发生动武。我祖父当场轻施武功。就夺得扁担40余根（我祖父幼时练习过家传武术），流氓把头惊服，不敢阻拦。以后“苏恒泰”搬运东西，码头不来干涉。这件事在旧社会，流传开去，都称赞说：“苏恒泰打了一个码头。” 迨至1870年（同治九年）左右，“苏恒泰”又陆续增雇了一部分工人，平均每月销伞达到700把。不仅年获纯利接近200串文；而更重要的是“苏恒泰”这块招牌，也逐渐在广大顾客中树立了坚实的信誉基础。